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LES ILLUSIONS

DU

PROTECTIONNISME

ET DE

L’AUTARCIE

par

Ludwig von MISES

Professeur a I’Institut Universitaire
des Hautes Etudes internationales de Geneve

“ FAUSSES SOLUTIONS A DE VRAIS PROBLEMES”. — Ne 1

LIBRAIRIE DE MEDICIS. PARIS

9¢ édition


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Les Illusions
du Protectionnisme
et de 'Autarcie

PAR

Ludwig v. MISES

Professeur A Institut Universitaire
des Hautes Etudes Internationales de Gendve.

Traduit de 'anglais par M. Romain GODET

PARIS

LIBRAIRIE DE MEDICIS
1938


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Les Illusions
du

Protectionnisme et de I’Autarcie.

INTRODUCTION.

La division internationale du travail était une
conquéte de I'esprit de libéralisme. Un commerce
international existe depuis les temps les plus recu-
lés. Plusieurs marchandises, dont la production
était limitée a des régions remplissant certaines
conditions spéciales, faisaient 1’objet d’un com-
merce régulier. Un commerce occasionnel appa-
raissait lorsque quelque événement extraordinaire
survenait, qui créait des occasions inusitées. Tou-
tefois, quelque importants qu’aient été les effets
civilisateurs de ce commerce international, quelque
important qu’ait été son volume, si I’'on considére
les difficultés d’ordre technique que les transports
avaient & surmonter, le role qu'il a joué dans la
satisfaction des besoins des marché est négli-
geable. Une trés petite partie seulement de la con-
sommation quotidienne de I'individu moyen pro-
venait de I’étranger. Lies marchandises importées
pouvaient étre, en majeure partie, considérées
comme des articles de luxe, car les gens pouvaient
s’en passer sans endurer de trop grandes privations


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Au début du xixe siécle, le blocus continental
napoléonien, méme s’il avait été tout a fait effec-
tif, n’aurait pu avoir d’effets notables sur la con-
sommation des masses de I’Europe centrale. A
cette époque, le sucre méme (il ne s’agissait, bien
entendu, alors, que du sucre de canne) et le coton
passaient pour des marchandises de luxe.

Le développement du commerce international
était di a abolition de la plus grande partie des
entraves au commerce qu'une fiscalité mal inspi-
rée et une politique mercantile fourvoyée avaient
suscitées. Le libéralisme avait abattu ces barriéres
et, par la, frayé la voie & une intensification sans
précédent des relations commerciales interna-
tionales. Lorsque Cobden et Bastiat étaient au
summum de leur prestige, tout le monde était per-
gsuadé que les entraves au commerce étaient desti-
nées a disparaitre a jamais, de méme que les autres
survivances d'un sombre passé telles que I’absolu-
tise, la superstition, Pintolérance, l'ignorance
et les guerres.

La théorie du commerce extérieur telle que 1’a
batie Ricardo a montré de facon irréfutable que la
liberté des échanges est seule capable d’assurer
aux efforts économiques une productivité maxima
et que tout protectionnisme doit nécessairement
entrainer une diminution des fruits du capital et
du travail. Durant cent vingt ans, un flot de livres
et de brochures a cherché a infirmer cette théorie
et a prouver que, de la protection, peut sortir
quelque bien. En vain. Ils n’ont pas pu faire
bréche dans cette idée qu’au point de vue du ravi-


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taillement du consommateur en marchandises le
libre-échange est plus efficace que tout autre sys-
téme. Jamais aucune proposition n’a été avancée
qui fat de nature a ébranler les bases de la doc-
trine libre-échangiste.

La plus fameuse objection qui ait été formulée
dans le passé a été tirée de la nécessité d'une « édu-
cation industrielle ». Mais tout ce qu'on pouvait
dire de I'incapacité ou sont les industries de créa-
tion récente de se défendre avec succes contre les
producteurs anciens et fortement établis est vrai
dans le cas ou les concurrents appartiennent a la
méme nation, comme dans le cas ou ils appar-
tiennent & des nations différentes. Que personne
ne s’avise de réclamer une protection pour de
nouvelles maisons entreprenant de nouvelles
affaires contre V'écrasante concurrence de vieilles
maisons travaillant dans la méme ville, dans la
méme province ou dans le méme pays, voila qui
peut déja étre considéré comme une preuve que
Pargument est moins économique que politique.
Evidemment, chaque entreprise nouvelle doit
éprouver des difficultés variées jusqu'au moment
ou elle fonctionne sans heurts. Il est des inconvé-
nients qui condamnent les affaires 4 étre mauvaises
pendant une période d’initiation plus ou moins
longue. S’il n’y a aucune chance que ses pertes
soient compensées et au dela par des gains ulté-
rieurs, alors la création de la nouvelle entreprise
n'est pas une opération rémunératrice. Dans ce
cas, c'est pur gaspillage que d’ajouter de nouvelles
maisons ou de nouvelles entreprises a celles qui


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industrielle, parce qu’ils aspirent a la plénitude de
la culture moderne.

C’est ce romantisme qui explique que, dans les
pays 4 prédominance agricole, les programmes des
partis nationalistes comportent toujours la pro-
tection de l'industrie et attribuent moins d’im-
portance aux besoins de l’agriculture. Avant la
guerre, lorsque I'immigration dans les pays indus-
triels de 'Europe et d’outre-mer était encore libre,
le mobile principal de cette politique protection-
niste était, dans beaucoup de pays européens, le
désir de rendre ’émigration inutile. Les conditions
de la production industrielle étaient, & tous égards,
plus favorables en Eurepe centrale et occidentale
que dans les Balkans, par exemple. Sous un régime
de laisser-faire, ’excédent de population de ces
nations, qui ne pouvait trouver du travail dans la
production agricole, devait émigrer en Europe
centrale et occidentale et au Nouveau-Monde.
Lorsque les gouvernements de ces nations de 'Eu-
rope orientale ont encouragé la production indus-
trielle en usant d'un protectionnisme strict, ¢’est
qu’ils désiraient mettre un frein a 1’émigration
qui, selon eux, portait préjudice a la grandeur et
a la puissance politique et militaire de I'Etat.
Ils craignaient qu’a la longue les émigrants ne
perdissent & P’étranger leur attachement a la mére-
patrie, & ses habitudes, & sa langue et a sa civilisa-
tion. La protection de la production industrielle
était une politique de conservation nationale et
raciale. Elle avait pour but d’éloigner les citoyens
du pays du creuset de I'Europe occidentale, des


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Etats-Unis et des autres nations américaines.
Aujourd’hui, cette idée a perdu sa valeur. L’immi-
gration n'est plus libre, les excédents de population
sont sans exutoire, car il n’existe presque plus de
pays ou il soit possible d’immigrer.

Avant la guerre, 'argument de la migration
valait non seulement pour les pays agricoles de
PEurope, mais méme pour I'un des pays les plus
industrialisés, I’Allemagne. Lorsque I’agriculture
allemande, notamment celle des provinces orien-
tales de la Prusse, ne put plus soutenir, sur un
marché non protégé, la concurrence de la produc-
tion agricole de pays plus fertiles, comme la Russie,
la Roumanie, les Etats-Unis, le Canada et 1’Ar-
gentine, I’Allemagne s’est mise & avancer pas 4 pas
dans la voie du protectionnisme, parce qu’elie
désirait, dans la mesure du possible, réduire les
pertes que lui valait 1’émigration. Mais nous ne
nous attarderons pas sur ce point, car, & I’heure
actuelle, les migrations internationales de grande
amplitude sont devenues impossibles.

Si les considérations de population influengaient
la politique commerciale des pays relativement
surpeuplés qui étaient, par conséquent, des pays
d’émigration, dans un certain sens, elles détermi-
naient, en sens inverse, celle des pays relativement
sous-peuplés. Ces derniers pays, et surtout ceux de
PAmérique latine, désiraient augmenter leur po-
pulation en renfor¢cant leur immigration, et la
protection était, 4 leurs yeux, I'un des moyens
d’attirer de la main-d’ceuvre. Mais maintenant
cela aussi appartient au passé.


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Dans les conditions actuelles, oi les migrations
se réduisent & un minimum et ol aucun pays imr
portant n’ouvre ses portes & des nouveau-venus,
ce genre de considération n’importe plus. Nous
parlerons plus loin du rdle joué par les barriéres a
Pimmigration.

II.-— L’ARGUMENT DE LA GUERRE.

La raison principale invoquée pour justifier le
protectionnisme et la lutte pour l'autarcie, dans
le monde actuel, est la guerre. Pou1 les pays mili-
taristes, étre prét a faire la guerre est la grande
affaire, et la guerre elle-méme, le moyen normal
de parvenir a leurs fins. Ils ne considérent, par
conséquent, la paix que comme le temps pendant
lequel I’on prépare la guerre a venir. Les activités
économiques du pays doivent, dés le temps de paix,
étre organisées de facon 4 pouvoir,le moment venu,
gervir 4 des fins de guerre. Ce systéme comporte
Pautarcie par rapport a tous les produits né-
cessaires a une nation en guerre.

Lorsque les libéraux recommandaient la liberté
des échanges et la division internationale du tra-
vail, ¢’était parce que la paix entre toutes les na-
tions civilisées était l'article principal de leur foi
politique. Il faut nous rendre compte que la con-
dition sine qua non du libre-échange est la bonne
volonté et la paix entre les nations. La division
du travail 4 Pintérieur d’un pays présuppose la
paix entre ses différentes parties et provinces. Au


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moyen Age, et méme plus tard, lorsque la division
du travail était 4 'état embryonnaire, les contrées
et les villes méme pouvaient se faire la guerre.
Comme chaque partie du pays produisait tout ce
qui était nécessaire a la guerre, celle-ci ne suscitait
pas de problémes de fournitures de vivres, d’équi-
pements et d’armes. Les belligérants avaient be-
goin d’argent pour conduire la guerre, mais une
fois qu’ils en possédaient, ils pouvaient acheter
ce dont ils avaient besoin.

Il en va tout autrement, dans le monde moderne,
ou régne la division internationale du travail. Les
pays européens comptent plus ou moins sur les
denrées alimentaires et sur les matiéres premiéres
importées de I'étranger. La fabrication des armes
et du matériel de guerre modernes n’est possible
que dans de grandes entreprises, hautement spé-
cialisées, qui doivent exercer leur activité en temps
de paix déja, afin de pouvoir fonctionner sans sur-
prise en temps de guerre. Une nation qui ne pro-
duit pas toutes les matiéres premieres et les den”
rées alimentaires et toutes les armes et autres
matériels militaires a Pintérieur de ses frontiéres
en manquera en temps de guerre.

Lorsque, a partir des années quatre-vingt-dix
du siécle dernier, ’Allemagne commenga ses pré-
paratifs en vue d’une guerre décisive, ses prévi-
sions économiques se bornaient au ravitaillement
en produits alimentaires. L’une des raisons de pro-
téger I’agriculture était alors la nécessité de rendre
le pays indépendant des fournitures étrangéres en
temps de guerre. Mais personne ne s’était avisé


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qu'un pays belligérant pouvait souffrir de la pénu-
rie d’autres marchandises que les denrées alimen-
taires. C’est la grande guerre qui a enseigné cette
lecon. .

Aujourd’hui, les puissances qui considérent la
guerre comme le moyen de satisfaire leurs aspira-
tions « dynamiques » visent a ’autarcie afin de ne
pas avoir 4 faire appel aux fournitures étrangéres
dans la conflagration & venir. Ce sont ces puis-
sances qui ont systématiquement élaboré la théo-
rie et la pratique de I’autarcie pour les fins de la
guerre. Leurs efforts ont été stimulés par la me-
nace de l'article 16 du Pacte de la Société des
Nations, ou sont inscrits des mesures écono-
miques contre la nation qui recourt a la guerre.

Désireuses de se suffire a elles-mémes en temps
de guerre, ces nations cherchent, dans toute la
mesure du possible, a4 s’affranchir des importa-
tions de matiéres premiéres. Elles veulent rem-
placer les matiéres premiéres et les denrées ali-
mentaires importées par celles qu’elles peuvent
produire chez elles. Elles favorisent, au moyen des
mesures de protectionnisme les plus strictes, la
production des denrées alimentaires et des ma-
tiéres premieres qui peuvent étre obtenues a I'in-
térieur de leurs frontieres. Elles cherchent & rem-
placer les matiéres premiéres qu’elles ne peuvent,
produire sur le sol national par des succédanés
fabriqués dans le pays. Elles ne tiennent pas
compte, dans leurs efforts, du prix de la produc-
tion. Aux yeux des partisans de cette politique,
peu importe que ces succédanés aient un colt


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de production plusieurs fois plus élevé que celuj
de la marchandise importée. Lia seule chose qui
compte, c’est qu’ils puissent étre produits dans
le pays. C’est dans cet esprit que ces pays ont cher-
ché a produire du caoutchoue synthétique, du
pétrole synthétique, de la laine synthétique, etc.

Dans le raisonnement qui est a la base de cette
thése d’inspiration militariste en faveur de I’au-
tarcie, une erreur frappante s’est glissée. Chaque
fois que la technique moderne réussit a remplacer
une matiére premiére précédemment en usage
par un article dont — dans le cas le moins favorable
~— le rendement n’est pas moins bon et 'utilisation
n’est pas plus coiliteuse que ceux du produit na-
turel, il est évident que ce nouvel article a ten-
dance a chasser I'ancien du marché. C’est de cette
facon que la garance a été remplacée par I’aniline,
de cette facon que la soie et le coton ont perdu du
terrain, qui a été gagné par la rayonne. Dans ces
conditions, le nouvel article ne peut plus étre
appelé un succédané, pas plus que l’automobile
n'est le succédané d'un char ou le canon de I'arc
et de la fleche. Mais 1a n’est pas le probléme. Les
succédanés dont il s’agit appartiennent a une cate-
gorie inférieure et sont incapables de rendre des
services meilleurs et a meilleur marché que la
marchandise qu’ils sont appelés a remplacer ; leur
rendement est, au contraire, moins grand, et leur
emploi revient plus cher. En recherchant de tels
succédanés, il peut arriver, un jour ou l'autre,
qu’on invente quelque chose de nouveau, qui soit
plus satisfaisant que la marchandise précédem-


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— 4h —

ment en usage. Toutefois, pour le moment, on ne
peut s’appuyer sur de vagues possibilités, il faut
compter avec les réalités. Nous avons a envisager
ce fait que les nations désirent se rendre économi-
quement indépendantes, en remplacant certaines
matiéres premiéres et denrées alimentaires im-
portées par un succédané plus cher et moins bon
produit sur leur sol. Elles croient que ces incon-
vénients sont compensés par le fait que le pays se
libére de la production étrangére et pourra s’en
passer, par conséquent, en temps de guerre. Elles
estiment que, lorsque des problémes de défense
nationale se posent, il est possible de négliger la
question du prix de revient. La seule chose qui ait
du prix a leurs yeux, c’est I'indépendance.
Toutefois, ce raisonnement est fallacieux. 1]
n'est pas vrai qu'il soit sans importance que la
production d'une marchandise utile a la guerre soit
plus ou moins coliteuse. Les prix de revient plus
élevés indiquent que la méme quantité de capital
et de travail produit moins. Si un pays belligé-
rant est forcé d’employer plus de capital et plus
de travail pour obtenir une quantité donnée de
marchandise, il en sera moins abondamment
pourvu que ses adversaires. En particulier, le fait,
pour ce pays, d’avoir & employer plus de main-
d’ceuvre pour la production de la méme quantité
de marchandise représentera une véritable cala-
mité. Ce sont autant de bras qui manqueront dans
les tranchées, car les hommes ne peuvent se battre
et travailler en méme temps. Déja, au temps de
la grande guerre, les puissances de I’Europe cen-


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trale se plaignaient que la production des maté-
riels de guerre exigedt un trop grand nombre
d’hommes jeunes.

Et il y a un deuxiéme grand inconvénient. Les
succédanés sont moins bons que les marchandises
qu’ils doivent remplacer. S’1ls étaient aussi bons,
¢e ne seraient pas des succédanés, mais la mar-
chandise qu'il convient d’employer, et Padver-
saire lui aussi ne manquerait pas de s’en servir.
Le fait que l'une des parties est forcée d’uti-
liser des matériaux qui conviennent moins bien
constitue un lourd handicap. La partie la mieux
outillée tirera de sa supériorité d’équipement un
avantage a la fois moral et matériel. La mellleure
armée se démoralise & constater que 1’adversaire
est mieux nourri, mieux armé et mieux protégé
contre les dangers qu’elle ne I'est elle-méme. Dans
la guerre mondiale, rien n’a autant découragé les
soldats des puissances centrales que, lorsque apres
avoir conquis des tranchées sur les alliés, ils cons-
tataient que ceux-ci étaient mieux armés, mieux
équipés et mieux nourris qu’eux-mémes. Per-
sonne ne saurait contester que la victoire des alliés
a été due en grande partie 4 leur supériorité en
matériel.

Ensuite, il faut considérer que, pour la produc-
tion des succédanés, quelques matiéres premiéres
sont aussi nécessaires. Dans de trés rares cas seu-
lement, ces matiéres premiéres peuvent étre trou-
vées en quantité suffisante sur le marché national.
Pour la plupart, elles doivent étre importées, elles
aussi, soit parce qu'on ne les produit pas du tout


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-— 16 —-

dans le pays, soit parce qu'on ne les y produit pas
en quantité suffisante. Pour la fabrication du tex-
tile, par lequel ’Allemagne désire remplacer le
drap de laine, il faut aussi de la laine, et I’on peut
se demander si ’Allemagne sera capable de déve-
lopper sa production de laine au point de pouvoir
fabriquer toute celle dont elle aura besoin. En tout
état de cause, elle ne pourra développer sa produc-
tion de laine qu’en restreignant celle d’un autre
produit agricole, étant donné qu’il faudra, pour
cela, du terrain, et que le terrain est rare en Alle-
magne. Si I’Allemagne ou I'Italie cherchent a
produire des succédanés a partir du bois, elles se
rendront compte que leur production de bois ne
suffira pas. Lorsque I’Italie se propose de fabriquer
du drap 4 partir des produits laitiers, elle se trouve
en présence de ce fait que sa production de lait est
également limitée et qu'elle doit par conséquent
importer de la caséine. La production de succé-
danés ne supprime pas le probléme des matiéres
premieres, elle le transporte seulement dans d’au-
tres branches de la production.

C'est, au point de vue économique, une des
caractéristiques des collectivités industrielles mo-
dernes de ne pouvoir se passer des matiéres pre-
miéres importées et payées par les produits fabri-
qués qu’elles exportent. Ces pays industriels mo-
dernes sont donc en relation avec le reste du monde
de la méme fagon que les centres industriels sont
en relation avee les régions productrices d’articles
agricoles et de matiéres premieres de leur propre
pays. De méme qu’il est impossible, pour une ville,


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17 —

de faire la guerre 4 la campagne qui la ravitaille en
denrées alimentaires et en matiéres premiéres, de
méme il est impossible, pour un pays industriel, de
faire la guerre au reste du monde. Telle est la si-
tuation out se trouvent les pays industriels de
IP'Europe d’a présent.

L’économiste libéral déduit de ce fait la nécessité
de la paix internationale. Il est d’avis fue la guerre
est incompatible avec I’état actuel de division
internationale du travail. Mais le militariste, qui
estime que la guerre est 'activité la plus haute et
la plus noble d'une nation, croit que cette division
internationale du travail est un esclavage pour son
pays, parce quelle 'empéche de faire la guerre.
Pour lui, 'indépendance de son pays est réalisée
lorsque celui-ci est en état de faire la guerre a tous
les autres, ou & quelques autres, sans dépendre
de Pétranger pour les fournitures dont il a besoin.
L’Allemagne et I'Italie désirent l'une et Pautre
étre en mesure de soutenir une guerre contre la
France et les nations alliées 4 la France sans souf-
frir d’un manque de denrées alimentaires et de
matiéres premiéres. Cela ne signifie pas qu’elles
veulent réellement attaquer la France, ni qu’elles
pensent que la France veuille les attaquer — c’est
la un probléme que nous n’avons pas a discuter —
mais elles considérent comme un handicap insup-
portable un état de choses dans lequel elles se-
raient incapables de recourir a la guerre en tant
qu’zltima ratio. La liberté, telle qu’elles la con-
¢oivent, c'est la possibilité d’étre prétes a faire la
guerre lorsque le chef de lanationle juge nécessaire.

2


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11 est bien évident que cette notion de la liberté
est a usage exclusif des grandes nations. Une
petite nation n’oserait jamais formuler dans ces
termes ses aspirations a I'indépendance. M. Hitler
et M. Mussolini soulignent que leur revendication
est justifiée parce qu'une grande nation ne saurait
vivre dans les conditions qui peuvent paraitre
satisfaisante§ a une petite nation. Ils réclament
des territoires ou ils pourront produire des ma-
tiéres premiéres sur un sol qui sera le leur, et,
lorsqu’ils déclarent que leur nations ne sont pas
satisfaites, ils appuient leur assertion en faisant
ressortir la répartition injuste des colonies et des
matiéres premieres. C’est tout particuliérement
en vue des négociations a venir au sujet| d’une
nouvelle répartition des matiéres premiéres et des
colonies qu’ils désirent atteindre a Iautarcie,
parce qu’ils veulent pouvoir jeter dans les pla-
teaux de la balance une épée acérée.

Peut-étre comprendrons-nous mieux mainte-
nant le role joué par I’autarcie dans les plans de
ces deux puissances. Elles n’envisagent pas l'au-
tarcie dans les limites actuelles du territoire natio-
nal comme une mesure durable, mais seulement
comme une mesure temporaire, en vue de la pré-
paration de la prochaine guerre pour la supréma-
tie. C'est a cette guerre que M. Hitler fait fréquem-
ment allusion dans son livre Mein Kampf (1).

Bien entendu, la politique de 'autarcie n’appa-

(1) Cf. Hitler, Mein Kampf, 42¢ édition, Munich, 1933
pp. 726-743, 757, 766.


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rait pas plus raisonnable si on la considére comme
une préparation a la prochaine guerre que si on la
considére comme une institution militaire durable.

Certains experts militaires estiment que la guerre
future sera entiérement différente de la derniére
guerre mondiale. Ils supposent que l’agresseur
parviendra trés rapidement a4 ses fins g’il attaque
4 Pimproviste un pays qui n’est pas conscient du
danger, et qui nest, par conséquent, pas prét a
résister. D’un seul coup, cet « Ueberfallskrieg »
peut amener la victoire décisive. Quant a savoir,
cependant, si une attaque par surprise aurait plus
de succés dans une guerre & venir qu'elle n’en a eu
dans les derniéres guerres, le point est des plus
douteux. Une attaque foudroyante a fondu sur la
Saxe en 1756, et sur la Belgique en 1914, mais elle
n’a pu, ni dans un cas ni dans l'autre, décider de
Pissue de la lutte, ni terminer la guerre, au con-
traire, elle n’a fait que mettre le feu aux poudres.
Il n'y a aucune raison de croire que les choses se
passeraient de fagon différente dans I'’hypothése
d'une nouvelle guerre mondiale. D’autre part,
dans une guerre ott 'agresseur met tous ses atouts
dans une attaque qui doit amener un succés ra-
pide, la supériorité d’équipement et d’armement
joue un plus grand réle que dans tout autre. Pour
le succes d'un tel projet, U'infériorité de I’armement
qui provient de emploi de succédanés peut avoir
des conséquences fatales.

Au point de vue militaire, la substitution de
succédanés aux matiéres premiéres convenables
semble donc constituer un inconvénient A tous


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égards. Lorsque les puissances de ’Europe cen-
trale partirent en guerre, en 1914, sans §’étre
assuré des possibilités de ravitaillement en ma-
tiéres premieres étrangeéres, elles pouvaient comp-
ter sur les stocks considérables de ces marchan-
dises que détenaient normalement le commerce et
Pindustrie. Ces stocks étaient suffisants pour les
deux premiéres années de guerre. Or, I'un des ré-
sultats de la politique d’autarcie et de préparation
économique a la guerre sera que, dans une nou-
velle campagne, ces stocks seront 4 peu pres inexis-
tants.

C’est le paradoxe de I’autarcie, en tant que pré-
paration économique a la guerre, d’affaihlir le
potentiel militaire de la nation, en diminuant
Pefficacité de ses armes. L’état actuel de la divi-
gion internationale du travail place les nations qui
se proposent de recourir & la guerre devant un
dilemme insoluble. Elles doivent considérer d’une
part, qu’elles ne peuvent combattre sans importer
continuellement des matiéres premiéres et des
denrées alimentaires et, d’autre part, que le rem-
placement de ces marchandises importées par des
succédanés produits sur place réduit leur force
militaire.

En temps de paix, les nations peuvent acheter
toutes les matiéres premiéres et les denrées ali-
mentaires qu’elles désirent et qu’elles sont dispo-
sées & payer. Evidemment, cette situation fait
dépendre la nation des fournitures de l’étranger
et 'intégre dans le systéme international de la di-
vision du travail, mais, quant a considérer cet état


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—_— —

de choses comme plein d’inconvénients parce qu'il
rend la guerre impossible, ¢’est céder & un incorri-
gible atavisme.

111. — J1.’ARGU MENT DE LA GUERRE
DANS LES PAYS NEUTRES.

I1 est des pays fortunés qui ont décidé de rester
neutres dans toutes les guerres. Pour eux, I'argu-
ment de la guerre invoqué en faveur de 'autarcie
par les militaristes est sans valeur. Ils n’ont pas
Pintention de conquérir des territoires, et leur
seul désir est de vivre en paix et de vaquer sans
ennuis a leurs affaires. Mais, 4 supposer méme
qu’ils réussissent & appliquer cette politique et a
représenter un ilot pacifique dans un océan de
sang, ils peuvent souffrir des conséquences de la
guerre. A cet égard, la situation de la Suisse pen.
dant la guerre mondiale a été caractéristique. Son
ravitaillement en denrées alimentaires et en ma-
tiéres premiéres importées était a la merci des
belligérants. Si la Suisse n’avait pu s’entendre
avec eux, elle n’aurait obtenu ni combustibles, ni
denrées alimentaires, et ¢’aurait été pour elle la
famine.

Dans un pays tel que celui-ci, une politique
visant a P'autarcie, afin d’écarter les dangers que
représenterait pour lui une nouvelle guerre mon.
diale, parait plus raisonnable que dans les pays
qui désirent attaquer. Il n’est pas au pouvoir de la
Confédération suisse d’empécher ses voisins de


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— 97 —

recourir a la guerre. Elle ne peut que protéger ses
propres intéréts, par le moyen non seulement d’ar:
mements mais encore de mesures destinées a assu-~
rer son ravitaillement en temps de guerre. Mainte
mesure de la politique économique suisse, qui
pourrait paraitre complétement déraisonnable
dans un monde paisible et doué de bon sens, se
justifie par une situation internationale dont le
pays est obligé de tenir compte. Les conditions
dans lesquelles se trouvent d’autres nations ne
sont pas trés différentes, bien que pour aucune
d’entre elles, la situation géographique ne soit aussi
défavorable que pour la Suisse.

La tendance a ’autarcie résulte, dans ces cas
aussi, de I'esprit de guerre qui, maintenant, infecte
le monde. La menace de guerres futures met en
danger le maintien de la division internationale du
travail, et chaque gouvernement, fit-ce le plus
pacifique et le plus international d’esprit, doit se
prémunir contre cette éventualité.

IV. — L’ARGUMENT DES SALAIRES.

L’un des effets de la division internationale du
travail est de créer 'interdépendance des salaires
dans tout le monde.

Dans un régime ou la mobilité de la main-
d’ceuvre, du capital et des marchandises sur toute
la surface du globe serait totale, il devrait y avoir
une tendance a I’égalisation, aussi bien du taux
des bénéfices que du taux des salaires pour un


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— 923 —

Travail de méme espéce. Le capital et le travail
gevraient passer des régions ou les conditions
muturelles de la production sont moins favorables
dung les régions ou elles le sont plus, jusqu’a réali-
sasion de cette égalité. Dans le régime actuel, tou-
tempis, il existe des barriéres qui s’opposent trés
effiecdcement au transfert, soit du capital, soit de
la main-d’ceuvre, d'un pays dans un autre, d’ou
des différences considérables dans le taux des
bénéfices et le niveau des salaires. Il n’en demeure
pas moins que 'interdépendance de ces deux pays
est une réalité.

IL’un des facteurs qui déterminent les salaires,
au Japon, est le fait que les Japonais ne sont pas
libres d’émigrer, car aucun pays n’admet I'immi-
gration de Japonais. L’un des facteurs qui déter-
minent les salaires, aux Etats-Unis, c’est que
I'immigration, dans ce pays, est restreinte. La main
d’ceuvre ne peut circuler librement du Japon aux
Etats-Unis, mais il n’en existe pas moins un lien
entre le niveau des salaires dans les deux pays.
Ce'lien résulte de Ia faculté de déplacement du
produit du travail. Les marchandises produites
par n’importe laquelle de ces deux nations peu-
vent entrer en concurrence. Dans un monde ou
existerait le libre-échange des marchandises, celles-
ci devraient étre vendues an méme prix par le
producteur, compte non tenu du colt des trans-
ports. La possibilité, pour les syndicats ouvriers
d’un pays, de relever le niveau des salaires semble
donc limitée par la concurrence des marchandises
produites a 1’étranger par une main-d’ceuvre


===== PAGE 22 =====

— 95 —

croitraient pas le chéomage. Mais si les syndicats
ouvriers cherchent, comme on les voit faire, a
relever les salaires au-dessus de ce taux d’équilibre,
ils provoquent un chomage persistant dont patit
une grande partie des classes ouvriéres. C'est 1a,
de toute évidence, dans un organisme économique
fondé sur la division du travail et I’échange, P’effet
nécessaire d'un taux de salaires dépassant le taux
d’équilibre.

Les employeurs attribuent & la pression de la
concurrence étrangere l'impossibilité ou ils sont
d’employer plus d’ouvriers aux taux résultant de
contrats collectifs. L’opinion publique tient, par
conséquent, les barriéres érigées contre les impor-
tations de I'étranger, pour des mesures efficaces de
lutte contre le chdmage, sans abaissement du ni-
veau des salaires. L’un des arguments les plus
goités en faveur du protectionnisme consiste a
dire qu’il convient de défendre le niveau de vie du
pays contre le dumping des marchandises pro-
duites par la main-d’ceuvre peu cotiteuse.

Or, on appelle « dumping » importation de
marchandises produites par une main-d’ceuvre
moins coiteuse et l'on considére l'interdiction
d’admettre ces marchandises comme pleinement
justifiée. Les pays qui, d'une part, jouissent, par
la volonté de la nature, et par leur richesse en capi-
taux, de conditions de production plus favorables,
et qui, d’autre part, ne veulent pas laisser entrer
d’immigrants étrangers, tiennent donc pour justi-
fiés les droits de douane élevés, les continjente-
ments rigoureux, et méme la complete autarcie.


===== PAGE 23 =====

— 2% —

moins onéreuse. Les syndicats ouvriers des pays
bénéficiant de conditions de production plus favo-
rables et de salaires plus élevés désireraient que les
salaires se relévent dans les pays moins favorisés.
Mais ce résultat ne pourrait étre atteint qu’en
transférant de la main-d’ceuvre des pays moin8
favorisés dans les pays plus favorisés, et c'est pré-
cisément ce a quoi s’opposent les syndicats ou-
vriers des pays les mieux pourvus. Sans une modi-
fication de la répartition des travailleurs sur toute
la surface de la terre, il est cependant impossible
d’arriver a I'égalité des salaires.

En vertu du systéme actuel des restrictions a
immigration, les salaires trouvent leur point
d’équilibre & un niveau autre que celui qu’ils
atteindraient dans un monde ou la main-d’ceuvre
pourrait circuler en liberté ; dans certains pays ils
sont plus hauts, dans d’autres plus bas. Mais il
existe, pour chaque région a l'intérieur de laquelle
aucune barriére n’empéche le déplacement de la
main-d’ceuvre d'un lien & un autre, un taux uni-
forme d’équilibre des salaires pour chaque genre de
travail. Aussi longtemps que les salaires effective-
ment payés ne dépassent pas ce niveau d’équilibre,
Pemploi et le chdmage sont normaux. Il est dans
la nature du taux d’équilibre de faire coincider
Poffre et la demande sur le marché du travail.

. Si les syndicats ouvriers des pays jouissant de

conditions de production plus favorables limi-
taient leurs activités a restreindre I'immigration,
et g’ils se contentaient de I'élévation des salaires
d’équilibre résultant de ces restrictions, ils n’ac-


===== PAGE 24 =====

— 98 —

V. — L’ARGUMENT DU SURPEUPLEMENT.

L’argument du surpeuplement invoqué en fa-
veur du protectionnisme n’est autre que 'arngu-
ment des salaires considéré du point de vue des
pays surpeuplés. Dans ces pays, les salaires sont
bas et, sous le régime actuel des barriéres aux
migrations, il n'y a aucun espoir de relever les
salaires par I’émigration.

Les salaires d’équilibre sont bas dans ces pays.
Mais aussi longtemps que les salaires effectifs ne
dépassent pas le taux d’équilibre, il ne se produit
pas de chomage durable sur une grande échelle.
Les salaires d'équilibre peuvent, bien entendu,
tomber extrémement bas par rapport & ceux de
Pétranger.

Les bas salaires sont trés peu satisfaisants et les
gouvernements et les syndicats ouvriers y cher-
chent, les uns et les autres, un reméde. Malheu-
reusement, le seul reméde efficace, ’émigration, ne
peut pas étre envisagé. Les salaires minima, qu’ils
soient imposés par une intervention du gouverne-
ment ou par les contrats collectifs, ne font qu’aug-
menter le chdmage. Pour combattre celui-ci, on
s’efforce alors de protéger la production nationale,
mais, en le faisant, on augmente le prix des mar-
chandises et on abaisse encore davantage le niveau
de vie.

Les récriminations des pays surpeuplés contre
les pays plus favorisés sont justifiées. Les pays


===== PAGE 25 =====

—_ 29 —

ot les salaires ont un point d’équilibre plus élevé
leur portent préjudice de deux fagons : en rendant
Pimmigration impossible et en fermant leur mar-
ché & importation de leurs produits. Néanmoins,
ces pays surpeuplés ne font qu’aggraver leur si-
tuation en fermant eux-mémes leur propre marché,
ear, par 13, ils ne peuvent que provoquer un nouvel
abaissement de leur niveau de vie.

Dans ce cas également, la protection et 1’autar-
cie sont des remédes qui ne peuvent qu’aggraver
le mal.

VI. — IARGUMENT DE LA MONNAIE
OU DU CHANGE ETRANGER.

L’argument de la monnaie ou du change étran-
ger invoqué en faveur du protectionnisme différe
de la plupart des autres arguments en ce sens qu'il
est purement économique. Malheureusement, c’est,
lui aussi, un argument faux.

Le maintien d’une monnaie saine n’a rien a voir
avee le commerce extérieur. C'est la vieille et fon-
damentale erreur de tous les genres de mercanti-
lisme de croire qu'une balance passive du com-
merce chasse la monnaie du pays. Mais la balance
du commerce n’est qu'un poste de la balance des
paiements. Un excédent des importations par
rapport aux exportations est compensé, peut-étre
méme surabondamment, par les actifs d’autres
postes. La balance des paiements est, par défini-
tion, toujours en équilibre. Si les deux colonnes


===== PAGE 26 =====

— 30 —

de la balance des paiements ne s’équilibrent que
par une exportation d'or, il faut que les prix
baissent. Les prix bas ont pour effet d’augmenter
les exportations et de mettre un frein aux impor-
tations. Dans les pays ou la monnaie n'est pas
purement métallique, les pertes d’or forcent la
banque & resserrer le crédit. L’ajustement s’opére
alors par les préts a court terme de I'étranger
qu’attire le taux élevé d’intérét ; ainsi, dans un cas
comme dans l'autre, I’équilibre se rétablit auto-
matiquement. A la longue, un pays qui ne s’est pag
lancé dans une politique d’inflation et d’expan-
sion du crédit ne s’expose jamais a voir sortir ses
stocks monétaires. Au contraire, s’il y a inflation
et si, par suite d’un excés de monnaie, les prix
montent et I'unité monétaire nationale se déprécie,
rien ne peut empécher le jeu du mécanisme qui est
décrit par la loi de Gresham. Si le gouvernement
attribue le méme pouvoir libératoire légal au pa-
pier-monnaie déprécié qu’aux pitces d’or, ces der-
niéres disparaissent de la circulation. Etant donné
qu'on se trouve en présence d’une inflation et
d’une expansion du crédit, le réajustement auto-
matique ne peut se produire, ’étalon-or est rem-
placé par une monnaie de papier qui se déprécie
de plus en plus au fur et & mesure que l'inflation
gagne du terrain.

(’est en vain que les gouvernements s’efforcent
d’empécher la dépréciation en restreignant les im-
portations. Si les citoyens ne peuvent plus acheter
de marchandises étrangeres, ils achéteront plus de
produits nationaux. Les prix de ces produits mon-


===== PAGE 27 =====

—_31 —

teront alors et leur exportation diminuera. Ainsi,
Pintervention du gouvernement, qui est dictée
par un désir d’améliorer la balance du commerce en
restreignant les importations, finit par abaisser les
deux plateaux de la balance. Elle comprime si-
multanément les importations et les exportations
et améne une réduction du volume global du com-
merce extérieur.

Si le gouvernement désire le succés de sa poli-
tique, il faudra qu'il enléve aux citoyens leurs
encaisses excédentaires. Il faudra qu'il préléve des
impdts ou qu'il émette un emprunt sur le marché
national et qu'il retire de la circulation la monnaie
qu'il aura ainsi recueillie. Cela équivaut a une poli-
tique de déflation. Bien entendu, la déflation est
le seul moyen efficace d’abaisser le taux des changes
étrangers et de restituer a 'unité monétaire son
ancien pouvoir d’achat. Mais si le gouvernement
ne se résout pas a la déflation, il n’a aucun moyen
de réduire les prix payés pour les devises étran-
géres.

Il existe deux types différents de controle des
devises. Il y a des pays qui désirent simplement
maintenir les prix auxquels s’échangent les de-
vises étrangéres. Ils estiment que quelque chose
doit étre fait pour entraver les progres de la déva-
Iuation et que le contréle des changes est le bon
moyen a employer a cet effet. Ils ne désirent ce-
pendant pas forcer les citoyens a acheter et a
vendre des devises étrangéres & un prix inférieur
a celui qui est pratiqué sur le marché. Dans de
telles conditions, le controle des devises est assez


===== PAGE 28 =====

— 30 —

bénin. Etant donné qu'on ne cherche pas a im-
poser, sur le marché, un prix inférieur pour les de-
vises étrangéres, comme ces devises sont achetées
et vendues au prix du marché, il importe peu que
les transactions soient libres ou qu’elles soient le
privilége d'une institution comme la banque cen-
trale ou comme le fonds d’égalisation des changes.
Evidemment, si le gouvernement, ou si cette ins-
titution chargée des affaires de change, empé-
chent certaines importations de s’effectuer, cela
afin d’économiser des devises étrangéres, ils res-
treignent également les exportations et, par con-
séquent, le volume du commerce extérieur. Mais il
n’existe, dans ces circonstances, aucun motif ur-
gent de prendre des mesures trés énergiques a cet
égard, étant donné que le contrdle des devises ne
diminue pas immédiatement la quantité de de-
vises étrangéres disponibles.

Il en va autrement lorsque le contrdle des de-
vises a pour but d’'imposer au marché des devises
étrangeres, un prix inférieur & celui qui se prati-
querait si les transactions étaient libres. Si tout
citoyen est tenu de vendre toutes ses devises au
fonds d’égalisation des changes & ce prix légal ou
officiel, qui est plus bas que le prix du marché,
tout se passe exactement comme si ’'on imposait
un droit sur les exportations. Le volume des ex-
portations tombe, entrainant une baisse égale-
ment du montant des devises étrangéres offertes au
fonds d’égalisation des changes et achetées par
lui. La pénurie de devises étrangéres est la consé-
quence fatale d'une politique qui prétend imposer


===== PAGE 29 =====

33

au marché un prix trop bas pour I'or et les mon-
naies étrangeres, et la pénurie sera d’autant plus
grande que le controle sera plus strictement appli-
qué. Les exportations disparaitraient compléte-
ment, n’étaient les primes payées par le gouverne-
ment pour compenser les pertes que subit I'expor-
tateur du fait qu'il est obligé de vendre ses devises
étrangéres 4 un prix inférieur a leur valeur sur le
marché.

Si un pays qui a adopté ce régime se plaint d'un
manque de devises étrangéres, il faut qu'il se
rende compte que le mal provient de sa propre
politique. Pour la formation du prix des devises,
il est a la longue parfaitement indifférent que les
citoyens achétent les produits nationaux ou les
produits étrangers. Lie probléme des transferts est
un probléme illusoire. Qu'un Allemand achéte du
coton, ou qu’il achéte n’importe quel produit na-
tional (comme du charbon, par exemple), cela ne
fait aucune différence pour le systéme monétaire
de son pays. Dans les deux cas, il faut qu’il s’abs-
tienne d’acheter quelque chose d’autre. Il doit
dépenser moins de marks pour d’autres objets
qu'il ne Paurait fait 8’il n’avait pas acheté de co-
ton ou de charbon. La vraie question pour lui est
d’étre assez riche pour acheter du coton ou du
charbon et de disposer de la quantité de marks
necessaire. S’il achéte plus de marchandises im-
portées, il devra se passer de produits de son pays.
Ces derniéres marchandises deviennent, par con-
séquent, meilleur marché, et peuvent s’exporter
plus facilement, de telle sorte que des entrées

3


===== PAGE 30 =====

— 34 —

d’argent compensent les sorties. Si, pour un motif
quelconque, les exportations ne peuvent se déve-
lIopper, la demande accrue de devises étrangéres
entraine un relévement du prix de ces devises et,
par conséquent, de celui des marchandises impor-
tées, et ce mouvement ascendant des prix oblige
les citoyens a restreindre leurs achats de mar-
chandises importées. Sous ce régime, également,
Pautomatisme du marché fonctionne sans heurt.
Supposons que, par une répartition nouvelle
des régions productrices de matiéres premiéres,
certaines parties de I’Australie et du sud des Etats-
Unis d’Amérique deviennent possessions alle-
mandes. Rien ne serait changé dans le domaine
économique et monétaire. Le consommateur alle-
mand aurait & payer tout juste autant pour le
coton et pour la laine qu’il le fait en ce moment.
Il ne serait ni plus aisé pour lui, ni plus difficile
pour les Britanniques ou pour les Américains,
d’effectuer des achats dans ces territoires récem-
ment cédés. Bien entendu, dans les circonstances
actuelles également, le commerce ne s’opére pas
de fagon différente entre la Grande-Bretagne et
I’Australie et entre la Grande-Bretagne et I’Alle-
magne, ou entre I’Allemagne et I’Australie. Le fait
que son roi est, en méme temps, le souverain de
I’Australie, ne comporte aucun avantage pour
I'acheteur britannique de laine, pas plus que le
fait que les citoyens de I’Australie parlent I’an-
glais et sont les descendants d’ancétres britan-
niques. L’acheteur allemand se mesure avec I’a-
cheteur britannique, danois ou polonais, sur le


===== PAGE 31 =====

— 35 —

marché de la laine, dans des conditions de par-
faite égalité.

Supposons, au contraire, que la Baviére soit
géparée du Reich. N’était Iintervention gouver-
nementale dans le systéme monétaire et le con-
trole des devises, le commerce entre la Baviére
et le reste du Reich n’en serait nullement affecté.
Ce que les Saxons achétent en Baviére doit se
payer soit par des exportations directes, soit par
un commerce triangulaire, que la Baviére fasse
partie du Reich ou non.

C’est une erreur de croire que les achats de
marchandises importées font bréche dans le stock
de devises de la nation. Il est faux de dire & un
homme : « N’achetez pas de cette marchandise
étrangére parce qu'il faudra consacrer a cette
opération une partie du trésor national de devises
étrangéres. » La quantité de devises étrangeres
est essentiellement mobile. Les avoirs en devises
étrangéres sont en flux et en reflux continuels.
Ils s’épuisent et se reconstituent tous les jours.
En achetant des produits étrangers, le consomma-
teur crée, du fait qu'il diminue ses achats de mar-
chandises nationales, le montant de devises étran-
géres nécessaires pour ce qu’il achéte.

Le fait qu'il existe des barriéres au commerce ne
modifie pas le fonctionnement de ce mécanisme.
Ces barriéres font, il est vrai, qu'il est plus difficile
d’exporter et de se procurer des devises étrangéres,
mais le fléchissement des exportations et des en-
trées do devises étrangéres conduisent automati-
quement & une restriction des achats a I’étranger-


===== PAGE 32 =====

NY

Lorsque les prix, les salaires et les gains des indus-
tries d’exportation baissent, les groupes qui sont
affectés par cette circonstance sont obligés, soit de
restreindre leurs achats de marchandises étran-
geres, soit leurs achats des produits nationaux.
Dans le premier cas, la demande de devises étran-
geres fléchit. Dans le second, les prix de ces mar-
chandises, dont il se vend de moindres quantités
sur le marché national, tombent, et il devient plus
facile de les exporter.

Si un pays désire jouir des avantages d'une
monnaie saine et d'une stabilité des devises étran-
géres, il faut qu'il écarte I'inflation et le gonfle-
ment du crédit. S’il préfére les prétendus avan-
tages de la dépréciation, il faut alors qu'il laisse le
marché fixer la valeur de son unité monétaire.
Dans l'un et autre cas, il n'y aura, pour lui,
aucune difficulté d’ordre monétaire a traiter avec
les pays étrangers. Ce n'est que lorsqu’on veut
fixer les changes étrangers au-dessous du prix
du marché, en adoptant le controle des changes,
que Von provoque la pénurie des devises étran-
géres.

La situation de P’Allemagne dans le systéme
économique du monde, comme celle, d’ailleurs, de
beaucoup d’autres nations européennes, reposait,
et repose encore, sur l'industrie. Ces pays impor-
tent surtout des matieres premiéres et des denrées
alimentaires, et exportent, principalement, des
produits fabriqués. En restreignant les achats de
matiéres premiéres, le gouvernement allemand
restreint aussi les exportations de produits fabri-


===== PAGE 33 =====

— 37 —

fee En utilisant les matiéres premiéres 4 des fins
e rearmement, au lieu de les affecter a la fabrica-
tion de produits exportables, il réduit la quantité
de devises étrangéres disponibles. Mais I'Alle-
magne n’offre que I'’exemple le plus en vue d'une
politique suivie aujourd’hui par de nombreux
pays.

Dans un systéme économique fondé sur le mar-
chandage et les échanges directs entre deux par-
ties seulement, nul doute que ces deux parties
n’obtiennent satisfaction. Le réle de la monnaie
est de procurer les mémes facilités au commerce
friangulaire. Cette fonction compensatrice de la
monnaie n'est pas limitée au commerce local. Elle
s’exerce de la méme facon dans le commerce de
ville & ville, de région & région, et de pays 4 pays.
Le systéme de compensation le plus efficace et le
plus simple est le systéme monétaire. Si une na-
tion remplace I'usage de la monnaie, dans le com-
merce international, par des chambres de com-
pensation bilatérales, elle se prive des avantages
du commerce triangulaire, elle perd la faculté
d’acheter sur le marché le moins cher et de vendre
la ou elle pourrait obtenir, pour ses marchandises,
les prix les plus élevés. Il faut qu’elle achéte 1a ou
elle peut vendre quelque chose, méme si le niveau
des prix y est trés élevé, et il faut qu'elle vende 1a
ou elle désire acheter quelque chose, méme si le
niveau des prix y est trés bas.

I’étalon-or était et demeure le meilleur systéme,
et méme le seul systéme applicable, d’organisa-
tion internationale du commerce triangulaire. Le


===== PAGE 34 =====

— 40 —

provoquent certaines mesures de protection et de
restriction.

Il semble légitime & nos contemporains que letirs
compatriotes, qui trouvent de la difficulté a resis-
ter 4 la concurrence étrangere, soient protégés.
L’on estime qu'un gouvernement qui ne cherche
pas a aider un producteur moins habile. néglige
le premier de ses devoirs.

Mais ce serait expliquer trop simplement les
choses que de dire qu’au fond de la protection
réside I’égoisme de 'intérét particulier, qui est en
opposition avec I'intérét général. Cet intérét par-
ticulier est toujours celui de groupes de la mino-
rité. Les producteurs, — qu’ils soient employeurs
ou employés, — de chaque marchandise consti-
tuent toujours une minorité par rapport a I’en-
semble des consommateurs. Ils réussissent a faire
protéger leurs intéréts particuliers contre I'intérét
de la majorité pour cette seule raison qu’ils ,ont
Pappui de I'opinion publique, persuadée que cette
protection avantage la nation. Il y a cent ans, les
cochers et les postillons n'ont pas trouvé de pro-
tection contre la concurrence écrasante de la va-
peur et du chemin de fer, parce qu’a cette époque,
Pesprit libéral n’aurait pas voulu d'un privilége
qui avantageait un petit groupe au détriment du
public en général. Aujourd’hui, le désir des che-
mins de fer d’obtenir une sauvegarde dirigée contre
automobile parait justifié au législateur. Au-
jourd’hui, chaque intérét particulier est certain
de trouver 'appui de l'opinion publique. C’est
lopinion publique qui est responsable de I'exis-


===== PAGE 35 =====

— Ml —

fence des privileges, et non pas ceux qui désirent
em jouir. Examinée du point de vue de la politique
ingprieure la protection apparait comme une caté-
gorse de mesures relevant de linterventionnisme
gouvernemental.

VIII. — LE CONFLIT INTERNATIONAL
DES INTERETS ECONOMIQUES.

Dans notre monde, hérissé de barrieres a la
migration naissent de trés graves conflits d’inté-
réts économiques entre les nations. En restrei-
gnant immigration, quelques nations réussissent
& relever les salaires de leurs citoyens, mais elles
ne le font qu’aux dépens des citoyens d’autres
nations. Le heurt des intéréts économiques inter-
nationaux en est la conséquence. Il n’existe pas
de conflits graves concernant les matiéres pre-
miéres ou les colonies, dans un monde de paix et
de commerce pacifique, out chacun a le droit d’a-
cheter aux mémes conditions que tout le monde.
Mais il y a conflit lorsque les citoyens de quelques
pays d’Europe et d’Asie sont empéchés d’aller
dans les pays ou ils pourraient gagner davantage
que dans le leur. Le niveau de vie élevé des Etats-
Unis et des dominions britanniques trouve son
corollaire dans le niveau de vie bas des pays de
Pest, du centre et du sud de I’Europe, de I’Inde,
de la Chine et du Japon.

Les citoyens des Etats-Unis et des dominions
britanniques défendent leur niveau de vie élevé


===== PAGE 36 =====

EY,

en fermant leurs portes aux arrivants. Il s’ensui
qu’a Pintérieur de leurs frontiéres des millighis
d’hectares sont en friche, alors qu'il faut cultiver,
dans d'autres pays, une terre bien moins ferfile-
On ne saurait dresser un tableau de la situation
actuelle, économique et politique du monde, sans
faire ressortir cette anomalie.

Il y a trois raisons qui expliquent pourquoi ce
probléme, d’importance vitale, est négligé par
tout le monde dans les discussions publiques ac-
tuelles. En premier lieu, nos idées économiques et
politiques sont faussées par la doctrine marxiste.
D’aprés le marxisme, les intéréts des prolétaires de
tout le monde sont identiques. Les conflits inter-
nationaux ne proviennent que de la prééminence
accordée aux intéréts particuliers des classes bour-
geoises. Le nationalisme, la haine entre les nations,
les aspirations impérialistes et militaristes, dans les
relations internationales, sont liés au régime capi-
taliste. Un monde dominé par le régime populaire
serait pacifique et ennemi des conflits internatio-
naux. Les prolétaires sont tous amis et fréres.
Aveuglés par ce dogme, les marxismes ne voient
pas que la pauvreté de la grande masse des prolé-
taires de I’Europe et de I’Asie, quils déplorent,
provient de ce que ceux-ci sont obligés de demeu-
rer, de vivre et de travailler dans des régions ou
les conditions naturelles de production sont moins
favorables, parce que les prolétaires de régions
plus heureuses leur refusent 1'accés de leur pays.
Ce serait appliquer avec conséquence la doctrine
marxiste de la « superstructure » que de dire gue


===== PAGE 37 =====

— 43 —

le prolétaires de I'Europe et de Asie sont ex-
ploités par les prolétaires du Nouveau Monde,
qué Timpérialisme et le militarisme modernes
constituent la « superstructure » du conflit des
intérets économiques entre les prolétaires des
nations plus favorisées et les prolétaires des nations
moins favorisées. Mais les marxistes se gardent
bien de parler de ces conflits. Ii est trés intéressant
de noter que les écrits traitant des restrictions a
la migration sont trés rares par rapport aux pu-
blications concernant les autres mesures de la po-
litique économique actuelle. Il est encore plus
frappant de constater combien les marxistes s’ef-
forcent de développer des hypothéses artificielles
et futiles pour expliquer que l'impérialisme pro-
vient de difficultés qui seraient inhérentes au
régime capitaliste.

Les ennemis du marxisme, fascistes et nationa-
listes, ne sont pas plus préts a discuter le probléme
des barriéres a la migration. Leur philosophie est
‘contraire a I’émigration. Ils désirent conserver
tous leurs hommes pour la guerre future. Ils veu-
lent conquérir les pays les plus riches et se les an-
nexer. Ils refusent d’envoyer leurs enfants comme
émigrants dans les pays étrangers. Leur remeéde
a la situation du « Volk ohne Raum » (peuple sans
espace) est la conquéte. La pression de la popula-
tion d’Italie, fortement aggravée par les restric-
tions que la migration a connues aprés la guerre,
n’incite pas M. Mussolini a critiquer la politique
des pays qui refusent les immigrants italiens. Il
n’en fait pas mention sur la liste de ses griefs. Au


===== PAGE 38 =====

— hf —

contraire, désireux d’accroitre sa force militaipe,
il se prononce contre I’émigration et désire abg-
menter le taux des naissances.

Il y a encore une troisiéme raison de sous-esti-
mer importance des barriéres a la migration: Les
représentants les plus éminents de I'esprit inter-
national d’aujourd’hui sont les intellectuels des
nations, de langue anglaise. N’était leur noble
attitude, la cause de la paix et de la collaboration
internationale serait désespérée. Mais ces intellec-
tuels sympathisent avec les syndicats ouvriers
qui, dans les pays de langue anglaise, se sont faits
les champions des barriéres & I'immigration.

Les inconvénients de ces barriéres sont encore
aggravés par les obstacles qui s’opposent au trans-
fert des capitaux. Il est difficile de dire si c'est la
politique des pays débiteurs ou celle des pays
créditeurs qui est responsable de la cessation des
migrations de capitaux. Les pays qui ont importé
du capital ont détruit le caractére international
des transactions de capital en procédant a des
répudiations ouvertes et en adoptant le contrdle
des changes. Mais les pays qui exportent des capi-
taux portent aussi leur part de responsabilité, car
ils ont limité les sorties de ces capitaux. La con-
séquence en a été que les populations, forcées par
des restrictions 4 I'immigration, de travailler dans
des régions ou les conditions naturelles de la pro-
duction sont moins favorables, et ou les salaires
sont nécessairement bas, ont vu leur existence
rendue plus dure encore par la pénurie du capi-
tal, qui abaisse le rendement de la main-d’ceuvre


===== PAGE 39 =====

— 45 —

et, par 13, réduit les salaires davantage encore,

Il peut sembler frappant que opinion publique
ge préoccupe davantage, a I’heure actuelle, du pro-
bléme fictif des matiéres premiéres et laisse de
cOté le probléme si grave des relations internatio-
nales contemporaines, celui de la mobilité de la
main-d’ceuvre.

Mais, soit que nous considérions la question des
matiéres premiéres ou celle de la migration comme
le point crucial de l'internationalisme, il faudra
nous rendre compte que ni la suppression du com-
merce international ni la guerre ne constituent des
remeédes efficaces. Méme une nation qui souffre de
la pauvreté de son territoire — dont elle ne peut
tirer assez de matiéres premiéres, et dont les ci-
toyens ne peuvent émigrer — n’aurait pas a se
louer de la protection. Il est remarquable que la
preuve irréfutable apportée par Ricardo de la
supériorité du libre-échange est précisément fon-
dée sur un raisonnement qui part de I’hypothése
que le capital et la main-d’ceuvre ne circulent pas
librement d’un pays a 'autre comme ils le font &
Pintérieur d’un pays. Cette hypothése de I'immobi-
lisation du capital et de la main-d’czuvre était
exacte du temps de Ricardo. Elle n’était pas vraie
pour la fin du x1xe siécle et pour le début du xxe,
Elle est vraie de nouveau de nos jours. Il est, par
conséquent, faux de dire que le raisonnement de
Ricardo n’est plus valable que pour notre époque,
parce que les conditions se sont modifies. Au
contraire, les conditions sont redevenues les
mémes.


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Mais la guerre n'est pas davantage la solution
des conflits actuels. Etant donné les conditions
géographiques et politiques de notre monde, i]
parait impossible que les pays européens surpeu-
plés forcent les pays qui ne veulent plus d’ismi-
grants a modifier leur attitude. C’est pourguoi
M. Hitler dans Mein Kampf, propose, comme but
de la politique allemande, non pas la conquéte de
territoires d’outre-mer, mais la conquéte de terri-
toires européens seulement. Toutefois, ces pays
européens qui entourent I’Allemagne, en dehors
du fait qu’ils sont déja surpeuplés, ne pourraient
donner a I’émigrant allemand ce qu’il désire.

Ce serait faire la politique de I’autruche que de
nier Pexistence de conflits trés graves entre les na-
tions de notre monde, mais il faut nous dire que ni
la guerre, ni le protectionnisme, ni I’autarcie, ne
peuvent apporter une solution aux problémes
qui se posent.

CONCLUSION.

Le libéralisme est une philosophie de paix et de
collaboration internationale. C’est le point de dé-
part de cette doctrine sociale et économique que
les intéréts bien congus de tous les individus et de
toutes les nations doivent s’harmoniser dans une
société ou régnent la propriété privée et le libre-
échange. Pour le libéral, la démocratie et la paix
dérivent de ses idées sur la vie, le travail et la coo-
pération humaine.


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Mais le libéralisme est, pour le moment, Papa.
nage d'une minorité petite et sans influence. Le
monde est dominé par d’autres idées. Ces idées
conduisent aux armements, au protectionnisme,
aux barriéres qui empéchent les marchandises, la
main-d’ceuvre et le capital de circuler, au milita-
risme et a la dictature.

C’est une erreur de croire qu’aussi longtemps
que de telles conceptions régneront il sera possible
d’abaisser les obstacles au commerce international.
Si les théories protectionnistes et autarquistes
sont tenues pour bonnes, il n’y a aucun motif
d’abaisser les barriéres au commerce. Seule la
conviction que ces théories sont fausses et que le
libre-échange est la meilleure politique peut les
jeter bas. II est illogique de vouloir des barriéres
au commerce peu élevées; ou bien les barriéres
au commerce sont utiles, et alors elles ne sauraient
étre trop hautes, ou bien elles sont nuisibles, et il
faut les raser. La politique de protectionnisme
modéré pratiquée avant la guerre était le résultat
d’un équilibre instable entre deux doctrines oppo-
gées ; maintenant que la théorie du protection-
nisme a chassé celle du libre-échange, dans I’o-
pinion publique, il n’y a plus de limites aux
barrieres du commerce.

C’est en vain qu’on espérerait changer cet état
de choses au moyen d’un accord international. Si
un pays estime de son avantage d’accroitre le
libre-échange, il lui est loisible d’ouvrir ses fron-
tiéres unilatéralement. Mais #’il considére que le
libre-échange lui porte préjudice, il ne sera pas


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plus disposé a Paccorder dans un traité interna-
tional. Chaque nation, aujourd’hui, désire aug-
menter le volume de ses exportations, mais aucune
ne fera le sacrifice des intéréts particuliers d’une
industrie existante ou méme d'une industrie qui
est encore a créer. Cest cette disposition qui con-
tribue continuellement 4 diminuer le volume du
commerce international.

Le peu de résultats obtenus par la Société des
Nations, I’échec des conférences économiques
mondiales et des conférences et négociations plus
spéciales entre des groupes de nations plus res-
treints, s’expliquent par le fait que I'esprit de
collaboration pacifique est absent du monde d’au-
jourd’hui. Sous empire des idées militaristes, les
efforts visant a 1’établissement d’une collabora-
tion internationale resteront a jamais stériles.

Le monde n’a pas besoin d’autres conférences et
d’autres conventions. I1 a besoin d’un changement
radical de mentalité.

3030 = Impr Jouve et Cie, 15, rue Racine. Paris — 12-1938